自(zi)動化（Automation）是指機器設(she)備(bei)、係統(tong)或過程(cheng)（生(sheng)產、管理(li)過程）在沒(mei)有(you)人或較(jiao)少(shao)人的(de)直(zhi)接參(can)與(yu)下(xia)，按(an)照(zhao)人的要求，經(jing)過(guo)自動(dong)檢測、信息(xi)處(chu)理、分析(xi)判(pan)斷(duan)、操(cao)縱(zong)控製，實(shi)現(xian)預(yu)期(qi)的目標(biao)的過程。自動化技術廣(guang)泛(fan)用(yong)於工(gong)業(ye)、農(nong)業、軍(jun)事(shi)、科(ke)學研究(jiu)、交(jiao)通(tong)運(yun)輸(shu)、商(shang)業、醫(yi)療、服務和(he)家(jia)庭(ting)等(deng)方麵。采(cai)用自動化技術(shu)不僅(jin)可以把(ba)人(ren)從繁重(zhong)的體力(li)勞(lao)動、部(bu)分(fen)腦(nao)力勞動以(yi)及惡劣(lie)、危(wei)險(xian)的工作環境中解放出來，而(er)且(qie)能(neng)擴展(zhan)人的器官功能，極(ji)大地(di)提(ti)高勞動生產(chan)率，增(zeng)強(qiang)人類(lei)認(ren)識世(shi)界和改(gai)造(zao)世界的能力。因(yin)此(ci)，自動化是工業、農業、國防和科學(xue)技術現代化的重要(yao)條(tiao)件和顯(xian)著(zhu)標誌。

自動化的概(gai)念是(shi)一個動態(tai)發展過程。過去，人們(men)對(dui)自動化的理解(jie)或者(zhe)說(shuo)自動化的功(gong)能目(mu)標是以機械(xie)的動作代(dai)替(ti)人力操作，自動地完成特定的作(zuo)業。這(zhe)實質(zhi)上是自動化代替人的體(ti)力勞動的觀點。後來隨著電子(zi)和信(xin)息技術的發展，特別是隨著計(ji)算機的出(chu)現和廣泛應用，自動化的概念(nian)已擴展為用機器（包(bao)括(kuo)計算機）不(bu)僅代替人的體力勞動而且還代替或輔(fu)助(zhu)腦力勞動，以自動地完成特定的作(zuo)業。

自動化的廣義內涵至(zhi)少包括以下幾(ji)點(dian)：在形(xing)式(shi)方(fang)麵(mian)，製(zhi)造自動化有三(san)個方麵的含義(yi)：代替人的體力勞動，代替或(huo)輔助人的腦力勞動，製造係(xi)統中人機及(ji)整個係統的協(xie)調、管理、控製和優(you)化。在功能方麵，自動化代替人的體力勞動或腦力勞動僅僅是自動化功能目標體係的一(yi)部分。自動化的功能目標是多方麵的，已(yi)形成一個有機體係。在範圍方麵，製造自動化不僅涉及到具(ju)體生產製造過程，而是涉及產品生命周期所(suo)有過程。